Corea fue uno de los cuatro pilares del piano jazzístico posterior a Bill Evans (junto a Herbie Hancock, McCoy Tyner y Keith Jarrett), y quizá el más ecléctico de todos. Su estilo, tan heredero de sus amados Bud Powell y Thelonious Monk como de Bill Evans o Art Tatum, entre otras influencias, no fue el más imitado por las generaciones inmediatamente posteriores a su eclosión en los años setenta, pero gran parte de los pianistas contemporáneos muestran la enorme huella de su herencia: un estilo articulado, imaginativo y exigente, imprescindible para entender el piano en el jazz del siglo XXI.

Nacido Armando Anthony Corea en Chelsea (Massachussets) en 1941, de padres con origen italiano, comenzó a tocar el piano a los cinco años al abrigo de su padre, trompetista en una banda de jazz tradicional, que alternaba su pasión por gigantes del bebop como Charlie Parker y Dizzy Gillespie con compositores clásicos como Mozart, Bach o Beethoven. Chick quedó para siempre marcado por esos orígenes, aplicando diferentes sensibilidades a su estilo y toda la música que produjo en su carrera. En 1962 ingresó en la célebre escuela Juilliard de Nueva York y en un par de años ya estaba tocando profesionalmente con Blue Mitchell, Herbie Mann o Cal Tjader. En 1966, ya con una buena reputación en la escena, ingresa en el cuarteto de Stan Getz durante dos años, y en 1968 graba su primera gran obra maestra, Now He Sings, Now He Sobs, en trío con Miroslav Vitous y Roy Haynes. El álbum, que con los años se convertirá en uno de los clásicos del piano jazz de la época, anuncia una carrera meteórica como líder, pero esto tendrá que esperar: ese mismo año, Miles Davis lo ficha para su grupo, abriendo un periodo de experimentación y desarrollo musical apabullante para la música del trompetista, y para el jazz en general. Corea fue capital en álbumes de Davis como In A Silent Way o Bitches Brew, que le sirvieron también para expandir sus horizontes creativos, mediante el uso de teclados eléctricos y formas de improvisación más abiertas.

 

 

A primeros de los setenta, Corea experimenta en diferentes ámbitos: por un lado, forma junto a Anthony Braxton, Dave Holland y Barry Altschul el seminal grupo Circle, abrazando la vanguardia y la libre improvisación; por otro, inspirado por los escritos de L. Ron Hubbard, ingresa en la cienciología y, en busca de formas musicales que conecten más fácilmente con la gente, forma un grupo en el que confluye jazz, electricidad y elementos de música brasileña. A lo largo de toda la década de los setenta, Return To Forever se convertirá en buque insignia de aquello que se llamó jazz fusión, en el que jazz, pop y toda clase de músicas populares confluían, llegando a grandes audiencias. “En 1976 edité álbum My Spanish Heart con el que quise dejar testimonio de mi amor por la cultura musical española, entendiendo por tal no solamente la que procede de la España peninsular sino también la de los territorios históricos en los que se habla español, además del Oriente Medio y África. Me siento muy conectado a ese mundo. Cada vez que vengo a España, me siento como en casa. Su cultura es, de algún modo, la mía”, contaba hace un lustro a EL PAÍS.

 

 

Cuando llegan los ochenta, Corea ya es un músico consagrado que alterna entre las vueltas a la tradición jazzística, como en sus reencuentros con Vitous y Haynes en Trio Music, las incursiones en el jazz-rock más comercial, con su Elektrik Band, las interpretaciones en piano solo, mostrando algunos de sus mejores momentos artísticos, o su interés en el flamenco y la música latina, con encuentros tan trascendentes como los que tuvo con el maestro Paco De Lucía, que desde entonces se convirtió en un colaborador habitual. Ganó 23 Grammy y es el cuarto músico más nominado en la historia de estos premios musicales, con 65 candidaturas.

La carrera de Corea mantuvo esa inquietud y ese eclecticismo hasta el final, década a década. Saludado ya desde finales del pasado siglo como un auténtico clásico vivo, el pianista se mantuvo siempre en una escalofriante forma física y creativa. Escucharlo en directo era presenciar a un músico vibrante, de imaginación inagotable, siempre con una técnica y un lenguaje fuera de lo común. Un artista que siempre pareció invencible, y que deja un legado a la altura de su leyenda.